jueves, 28 de noviembre de 2013

Los megadatos están cambiando nuestra forma de entender el mundo

El proceso tradicional de investigación científica consiste en establecer una hipótesis y tratar de comprobarla, o descartarla, examinando si se cumplen las consecuencias predichas por esa hipótesis. La comprensión del mundo y la predicción son dos aspectos inseparables, hasta ahora, de la actividad científica. Las hipótesis surgen de la observación atenta de los fenómenos, de alguna correlación estadística, se deducen de la teoría o simplemente se le ocurren al investigador. En realidad no importa de dónde vengan las hipótesis sino qué tan verificables o falsables son.

Aparentemente, la nueva metodología de los 'Megadatos' (¿cómo traducir 'Big Data?) está modificando el trabajo científico tradicional. Los megadatos permiten hacer predicciones sin comprobar hipótesis y sin comprensión. Las predicciones se hacen a partir del estudio estadístico de millones de datos sin tratar de entender las relaciones de causalidad entre las variables predictoras y las predichas. Es imaginable una situación en la que haya predicciones precisas sin que se pueda saber a partir de cuáles variables.

El siguiente texto explica como es posible predecir sin comprender.

HOW BIG DATA IS CHANGING SCIENCE (AND SOCIETY)

Es posible que con tanta información disponible en la WEB nos suceda de manera individual algo semejante a lo que señala el texto. En el blog de Jesús Silva-Herzog Márquez se encuentra este aforismo que resume lo que puede producir la abundancia de información:

"Los medios de comunicación actuales le permiten al ciudadano enterarse de todo sin comprender nada"
Nicolás Gómez Dávila.

En este link se puede encontrar más información para comprender qué son los megadatos.

lunes, 18 de noviembre de 2013

¿Para qué sirven las Humanidades?

Se podría ampliar la pregunta del título a ¿Para qué sirve estudiar una carrera? La respuesta más fácil es que una carrera universitaria sirve para conseguir un trabajo. Esta es la respuesta tradicional que han dado la universidades en su afán de atraer estudiantes. Pero las humanidades, Letras, Filosofía, Historia, Arte, y otras, no se cotizan en el mercado de trabajo.  No debería sorprendernos entonces que los estudiantes no quieran cursar humanidades.

Las Universidades se vendieron como centros de entrenamiento para obtener empleo y ahora eso es lo que los estudiantes y sus padres esperan que hagan. En cierto modo traicionaron la tradicional misión de la universidad que es la educación de la sociedad y la transmisión de conocimiento acumulado de la humanidad.

Los estudiantes dejaron de estudiar aquello que podría fascinarles y se dedicaron a aquello que podría darles alguna habilidad que ofrecer en el mercado de trabajo. Pocos estudian aquello que les gusta, a menos que coincida con lo que piensan que puede redituarles económicamente en el futuro. Cuando los estudiantes preguntan '¿y  esto para que nos va a servir? simplemente están reflejando el argumento de venta de su universidad.

Los siguientes dos textos discuten la importancia de estudiar humanidades. El primero intenta demostrar que tienen un valor económico. Lo cual sirve para mantener el error de que se estudia para obtener trabajo. El segundo nos muestra lo que están haciendo algunas universidades norteamericanas para tratar de revivir el interés de los estudiantes por esos temas.


What's the Economic Value of an Arts Education?
http://www.psmag.com/education/whats-economic-value-arts-education-69455/

As Interest Fades in the Humanities, Colleges Worry
http://mobile.nytimes.com/2013/10/31/education/as-interest-fades-in-the-humanities-colleges-worry.html

miércoles, 13 de noviembre de 2013

Beneficios de los gérmenes

Estamos en el inicio de una nueva forma de curar las enfermedades. Cuando comprendemos que los microbios dentro de nuestro cuerpo no son simples parásitos que deben eliminarse sino un elemento indispensable para nuestra salud, entonces empezamos a cuestionarnos acerca de quiénes somos realmente.

En los últimos años ha cambiado la manera de entender el papel del microbioma. Aproximadamente un kilo y medio de bacterias dentro del cuerpo, cuya cantidad es mayor a la de nuestras células. La  medicina está reconsiderando el uso de antibióticos que aniquilan no solo las bacterias infecciosas sino otras que, de algún modo, nos protegen. Padecimientos como el asma, la diabetes, las caries, la obesidad y otros, han sido asociados a la presencia o ausencia de ciertas bacterias.

Los siguientes dos textos sirven de introducción al tema. El primero es muy breve. El segundo, muy largo y muy completo.


GERMS ARE US