lunes, 30 de septiembre de 2013

Resumen de la controversia Pinker-Wieseltier

Durante Agosto y Septiembre de 2013 hubo una controversia en los medios científicos norteamericanos que resulta relevante tanto por el tema como por el nivel intelectual de quienes se enfrentaron. Todo indica que la discusión ha terminado pero se puede prever que las consecuencias sean duraderas. Este puede ser un buen momento para hacer un resumen y tratar de extraer algunas enseñanzas para nuestra cultura de debate.

En el inicio está el texto de de Steven Pinker Science is not your Enemy en el cual hace dos propuestas: 1) Las disciplinas humanisticas podrían beneficiarse si estuvieran más atentas al progreso de las ciencias. 2) Revalorar el término 'Cientificismo' (Scientism) generalmente utilizado de manera despectiva, para describir precisamente el esfuerzo de aprovechar los conocimientos científicos en las disciplinas que no los usan.

El texto original de S. Pinker, publicado el 6 de Agosto en la revista New Republic, puede encontrarse en este link.
Una traducción al español del texto se puede leer aquí.

El 3 de septiembre, el editor de New Republic, Leon Wieseltier, publicó su reacción al texto Pinker. El título del texto lo hace sonar como voz de alarma: Crimes Against Humanities; Now science wants to invade the liberal arts. Don't let it happen. En este texto, Wieseltier aboga por mantener separadas las ciencias y las humanidades; argumenta que la Ciencia tiene limitaciones y que hay preguntas para las que no se puede encontrar respuesta empírica.
Aquí se puede leer el texto de Wieseltier.

El 10 de Septiembre, Jerry A. Coyne intervino en la controversia elogiando el texto Pinker y criticando duramente a Wieseltier. Coyne es biólogo, profesor de la Universidad de Chicago. Aqui se puede leer el texto de Coyne.

El 18 de Septiembre, Gary Gutting, profesor de Filosofía de University of Notre Dame publicó una crítica al texto de Pinker titulada Science's Humanities gap. Señala algunos ejemplos en los que ya está sucediendo el acercamiento que Pinker sugiere y sugiere que son los científicos quienes no se pueden dar el lujo de ignorar las Humanidades. Aquí se puede leer el texto de Gutting.

Jerry A. Coyne respondió a Gutting señalando lo que a su parecer son errores históricos y restando importancia a la necesidad de que los científicos sepan Filosofía. Aquí se puede encontrar el segundo texto de Coyne

Finalmente, Pinker respondió a Wieseltier en la misma revista New Republic. La respuesta apareció publicada junto con un texto ¿final? de Wieseltier el 26 de Septiembre. Ambos textos se pueden leer aquí.




sábado, 28 de septiembre de 2013

Las complicaciones del lenguaje de las ciencias sociales

Aparentemente, cuando no hay mucho que decir se inventan palabras nuevas, difíciles, para que parezca que el tema es algo profundo y complicado. En este breve texto se crítica y hace mofa del lenguaje innecesariamente complicado que utilizan las ciencias sociales. 

CULTURAL NOTEBOOK

Porqué preferir la ciencia a nuestra ideología.

Michael Shermer publica regularmente la página www.skeptic.com en el que se ponen en duda muchas de las creencias y mitos que no tienen fundamento. Escribe todos los meses en la revista Scientífic American y, como nos dice en este breve texto él mismo no está libre de sostener ideas más por razones ideológicas que por bien fundamentadas. 
Shermer toma dos ejemplos: Estar o no de acuerdo con el control de armamento en los Estados Unidos y aceptar o no el calentamiento global como algo real y provocado por las actividades humanas. Nos muestra cómo al aceptar los datos científicos en ambos casos, cambió su posición. De ahí el nombre del artículo.


WHY WE SHOULD CHOOSE SCIENCE OVER BELIEFS

viernes, 27 de septiembre de 2013

Informe de calentamiento global

El pasado 19 de Septiembre hubo varias publicaciones en las que se adelantaba que el informe de calentamiento global que se publicaría hoy, 27 de Septiembre, era más optimista de lo que se podría esperar. Aquí está la nota que elaboré ese día junto con un par de referencias.

Las notas optimistas siguieron: Aquí se puede encontrar la nota de la revista alemana Spiegel del día 23.

El diario español El País publica hoy un resumen del informe ya presentado. La nota tiene un tono pesimista más cercano a lo que hemos escuchado en los últimos años. Aquí se puede leer la nota.

Es difícil decidir si las noticias son malas o buenas. Esperemos que los expertos nos orienten. Mientras tanto, aquí se puede leer y descargar el informe resumido del Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC)


jueves, 26 de septiembre de 2013

PROFESORES SIN FRONTERAS

Este texto trata de la historia y el estado actual de los  MOOCs, Masive Online Open Courses. Es interesante para quien esté interesado en tomar o en organizar un curso de educación 'online'

PROFESORES SIN FRONTERAS

miércoles, 25 de septiembre de 2013

La evolución oportunista

Si es verdad que el libro de la naturaleza está escrito en forma de matemáticas, debe referirse a la naturaleza inanimada. El libro de la vida está escrito con las leyes de la evolución. "Nada es comprensible en Biología si no es mediante la teoría de la evolución". 

El siguiente texto es una introducción al mecanismo de 'Exaptación' que fue introducido por Stephen Jay Gould y Elizabeth Vrba como complemento al mecanismo más conocido de la 'Adaptación' como uno de los motores de la evolución. No es difícil encontrar posibles casos de exaptación al tratar de comprender el comportamiento de personas y grupos.

El objetivo de este blog es crear una biblioteca de textos que permitan comprender el mundo. De ahí la inclusión de este tema biológico con implicaciones para las ciencias humanas. Sin conocer la teoría de la evolución es difícil hacer progresos en las ciencias sociales y en las ciencias del comportamiento.

EVOLUTION AS OPPORTUNIST

martes, 24 de septiembre de 2013

¿Es razonable tener fe? Una crítica a Lombrozo

Hace dos días, 22  de Septiembre de 2013, puse el link al texto de Tania Lombrozo en el cual discute la posibilidad de que en ciertas ocasiones pueda ser racional tener fe, lo cual parece una contradicción de términos. Aqui se puede encontrar dicho link.

Hoy, día 24, apareció la siguiente respuesta del  Jerry A. Coyne, biólogo, profesor de la Universidad de Chicago. Coyne niega la posibilidad de que la fe en Dios pueda ser racional y reduce a trivilialidades los otros casos en los que se actúa sin evidencias completas. Insinúa que Lombrozo puede estar haciendo el juego a quien le proporciona los fondos para sus investigaciones: la fundación Templeton cuyo objetivo es, precisamente, reconciliar la fe religiosa con la ciencia.

Aquí se encuentra el texto de Coyne:
TANIA LOMBROZO PART 2: IT CAN BE RATIONAL TO HAVE FAITH

http://whyevolutionistrue.wordpress.com/2013/09/24/tania-lombrozo-part-2-it-can-be-rational-to-have-faith/

lunes, 23 de septiembre de 2013

La dieta puede impedir el buen funcionamiento intelectual

Hace pocos días apareció en el NYT un comentario sobre el libro  Scarcity: Why Having Too Little Means So Much 
by Sendhil Mullainathan and Eldar Shafir  En esta entrada anterior está un link a ese comentario.

A los pocos días apareció en el mismo diario un texto del profesor Mullainathan sobre el mismo fenómeno que se describe en el libro: la escasez nos produce una carga mental que reduce la habilidad cognitiva tal como se mide en las pruebas de inteligencia. A partir de la descripción del funcionamiento intelectual de una persona que está a dieta pero tiene un plato de galletas en frente, el autor explica sus hallazgos.

El concepto de 'Ancho de banda' que utiliza el autor es un buen ejemplo de la fertilidad de la multidisciplina. El concepto está tomado de las ciencias de la comunicación, el autor es economista y la Psicología cognitiva es la ciencia que probablemente adopatará dicho concepto.

THE MENTAL STRAIN OF MAKING DO WITH LESS 

domingo, 22 de septiembre de 2013

En ocasiones, tener fe puede ser algo razonable

Hace algunos años hubo un concurso organizado por un grupo ateo en el que se solicitaban frases breves que resumieran su postura. La frase ganadora fue Faith is not reason que fue impresa en las camisetas del grupo.
Sin embargo, en el breve texto de @TaniaLombrozo se presentan algunos argumentos en favor de razonabilidad de la fe en ciertas ocasiones. Dichos argumentos, citados de la Profesora Lara Buchak, parecen seguir la linea de la apuesta de Pascal según la cual la expectativa matemática de ganancia por creer en la vida eterna sobrepasa cualquier otra expectativa. (Antes de afirmarlo, habrá que revisar aquí el texto citado)

Un punto valioso que encontramos en la lectura es la definición de fe que se puede aplicar tanto a la fe en Dios como a la fe en la fidelidad de la esposa o esposo.

"In brief, faith requires a willingness to act as if something is true while also refraining from gathering evidence for the purpose of checking whether it's true."

CAN FAITH EVER BE RATIONAL?

sábado, 21 de septiembre de 2013

Personas con más de un DNA en sus células.

Hasta hace poco era casi un dogma biológico que cada persona tenía un solo DNA en todas sus células. Las pocas excepciones que se habían encontrado se consideraban anomalías y se les llamaba Quimeras en alusión a los animales míticos formados por partes diferentes de otros animales: león con cabeza de águila.

Aparentemente el fenómeno de más de un DNA en el mismo organismo es mucho más común de lo que se había pensado. En algunas de nuestras células podemos tener mutaciones que no aparecen en otras, o las mujeres que han sido madres pueden tener tejidos con DNA  'heredado' de sus hijos. El siguiente texto de la sección de ciencia del New York Times reporta estas novedades.

DNA DOUBLE TAKE

Your DNA and identity are not as entwined as once thought. In fact most people have multiple genomes floating around, from mutations and remnants of pregnancies or twins.

http://www.nytimes.com/2013/09/17/science/dna-double-take.html?_r=0

viernes, 20 de septiembre de 2013

Dos textos acerca de la sobrepoblación humana

Los siguientes textos descartan que la sobrepoblación sea un problema serio para la humanidad. El primero de esos, The Overpopulation Myth publicado en 2010, sostiene que el problema es de la distribución y el consumo. Aporta muchos datos sobre las tasas de fertilidad en el mundo y sobre la huella de carbono de los habitantes de los países ricos y pobres. 

El segundo, publicado este mismo mes, no aporta datos sino razonamientos que pueden o no estar sesgados. Se alinea en la tradición de acuerdo con la cual la tecnología puede traer una solución cuando se necesite. Aunque no lo menciona, quizá el autor está pensando en la tecnología de la modificación genética de las semillas que no está exenta de controversia pero que aparentemente, es mi hipótesis, terminará imponiéndose.

THE OVERPOPULATION MYTH

OVERPOPULATION IS NOT THE PROBLEM

jueves, 19 de septiembre de 2013

Se puede estar optimista sobre el calentamiento global

Desde hace algunos meses se habían podido leer rumores acerca de que el calentamiento global se detuvo y, dentro de las teorías de conspiración, se decía que los mismos grupos ambientalistas ocultaban la noticia para evitar que el mundo bajara la guardia.
También se dice que las compañías petroleras aportaron dinero subterráneo a institutos ¿científicos? que negaban el calentamiento global. Se pueden encontrar alegatos bien sustentados sobre esta afirmación.

A finales de este mes, Septiembre de 2013, se publicará el informe del Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). He leído dos avances o filtraciones del contenido y ambas coinciden en que aparentemente el calentamiento global es menor a lo que se había estimado. Habrá que estar pendientes de la publicación el día 27 de septiembre. Mientras tanto aquí está uno de los textos, escrito por Matt Ridley

DIALING BACK THE ALARM CLIMATE CHANGE
http://www.rationaloptimist.com/blog/dialling-back-the-alarm-on-climate-change.aspx

miércoles, 18 de septiembre de 2013

La 'Miseria moral' y la piratería en internet

Hemos leído muchos argumentos a favor de la libertad de información en Internet. Pero es difícil saber si se está de acuerdo con esos argumentos simplemente por conveniencia para poder bajar cualquier archivo, -texto, vídeo, música-  sin tener que pagar o pedir permiso. Por el otro lado, hay quienes se oponen al libre tráfico de la información y sus argumentos son generalmente de tipo económico. 
En el siguiente texto se comenta una defensa de las leyes de derecho de autor y se califica el uso ilegal de archivos como 'Miseria moral' semejante a meter la mano en el bolsillo ajeno. Vale la pena considerar los argumentos que se presentan. El texto es un comentario sobre libro del Philip Pullman, presidente de la sociedad de autores en Gran Bretaña.

PHILIP PULLMAN: ILLEGAL DOWNLOADING IS 'MORAL SQUALOR
.

martes, 17 de septiembre de 2013

Es hora de mejorar la educación de los varones.

Hace algunos años se publicó un alegato en contra de la educación mixta. El argumento principal era que la educación básica tendía a acomodarse a las necesidades de a niñas y no a las de los niños. A los niños, decía el autor, les gusta correr, empujarse, competir, gritar y  pelear: todo lo que está prohibido. En cambio, la educación mixta fomenta buenos modos, amabilidad, pedir por favor, charlas y actitudes sociales que se acomodan mejor a las niñas. El autor insinuaba, quizá con razón, que esa educación 'feminizante' podría ser la responsable de que los problemas de aprendizaje fueran mucho más frecuentes entre los niños que entre las niñas.

El siguiente texto no tiene ninguna relación con el anterior y trata de la educación superior. Pero, curiosamente, la autora señala que hay diferencias entre lo que les gusta hacer a los hombres y a las mujeres, y que la enseñanza universitaria se ajusta mejor a las mujeres que a los hombres. A los hombres, dice, les gusta manipular las cosas, armar y desarmar. A las mujeres les gusta la interacción social.

Las cifras que presenta muestran que las aspiraciones, las inscripciones y las deserciones en la universidad son muy diferentes para los dos sexos y siempre a favor de las mujeres.

Quizá algo de lo que propone para mejorar las condiciones universitarias de los varones sería de utilidad para renovar algunas carreras, como las ingenierías, haciéndolas más adaptadas a los gustos masculinos.


HOW TO MAKE SCHOOL BETTER FOR BOYS

Patriotismo y nacionalismo mexicano

A partir de una anécdota del ex presidente López Portillo, Enrique Krauze reflexiona sobre los males del nacionalismo en el siglo 20 y nos advierte sobre sus efectos en el México actual en el que se debate la administración y explotación de los recursos petroleros.
Vale la pena meditar sobre la distinción entre Patriotismo y Nacionalismo que retoma Krauze de George Orwell.

EL TRAUMA NACIONALISTA

lunes, 16 de septiembre de 2013

La Economía de las propinas

La economía de las propinas se comenta en este texto del New York Times.  En particular, se refuerza la idea de que las propinas son una forma de subvención a los patrones y una economía paralela.
Con los esfuerzos actuales para combatir la economía informal en México, conviene conocer lo que se ha hecho en otros países. De particular relevancia es el dato acerca de la pobreza de quienes viven total o parcialemente de las propinas.

"They are part of a parallel economic universe in which employers are allowed to pay sub-minimum wages, with predictably devastating results. According to census data, servers are far more likely than other workers to live in poverty."

TIPS AND POVERTY
http://www.nytimes.com/2013/09/15/opinion/sunday/tips-and-poverty.html?_r=0

domingo, 15 de septiembre de 2013

¿Es la ciencia una religión?

Es muy frecuente que al discutir con personas religiosas acerca de los méritos de la ciencia o de las dificultades de la fé, se termine la discusión cuando un partidario de la religión afirma que creer en la ciencia es lo mismo que creer en Dios; que en el fondo de todo está la fé; unos creen en unas cosas y otros en otras. Este breve texto analiza esos argumentos.

Science is not Religion

http://www.huffingtonpost.com/jeff-schweitzer/science-is-not-religion_b_3870282.html

sábado, 14 de septiembre de 2013

Física cuántica y libre albedrío

El físico teórico Carlo Rovelli discute las suposiciones acerca del indeterminismo cuántico como posible fuente del libre albedrio. Estas suposiciones surgen a veces como un intento de conciliar la física cuántica con cuestiones como la libertad humana y el determinismo de nuestra conducta. "No son creibles" dice Rovelli.


http://www.edge.org/conversation/free-will-determinism-quantum-theory-and-statistical-fluctuations-a-physicists-take

Efectos de la escasez y la pobreza en el funcionamiento cognitivo

Este es un comentario sobre el libro Scarcity: Why Having Too Little Means So Much
by Sendhil Mullainathan and Eldar Shafir  en el que los autores argumentan con datos experimentales cómo la escasez y la pobreza afectan el funcionamiento intelectual y la toma de decisiones. 


http://www.nybooks.com/articles/archives/2013/sep/26/it-captures-your-mind/?pagination=false

Complicar el lenguaje a propósito

En este texto se hace una crítica al lenguaje que utilizan los académicos y algunos ejecutivos. Los comentarios de  los lectores son tan interesantes como el texto mismo.
http://www.prospectmagazine.co.uk/prospector/bad-academic-writing/#.UjSfTMZLPJh